Kilometervis af svømmetag for sclerosesagen

Af: Irene Koch Pedersen

Det er med en ordentlig omgang sommerfugle i maven, at jeg stiger af toget på Blackburn Station lidt uden for Melbourne for at starte på min første arbejdsdag hos MS Australia (ACT, NSW, VIC). Det er den del af den australske scleroseforening, som dækker delstaterne Australian Capital Territory, New South Wales og Victoria – et område, som er 24 gange så stort som Danmark. Jeg ved, at jeg skal arbejde i deres eventteam – en stilling, der umiddelbart minder om mit job hjemme i Scleroseforeningen i Danmark. Men jeg er trods alt draget helt om på den anden side af jordkloden, så mon ikke de gør tingene en smule anderledes?

200 frivillige skal hverves
Australierne er et åbent og venligt folk, og efter en varm og hjertelig velkomst til deres nye kollega fra det fjerne nord er jeg klar til at kaste mig over arbejdet. Jeg skal arbejde i et team af seks personer, som står for at planlægge og udføre events lige fra cykelløb til MS Walk and Fun Run, julegaveindpakning, golfdag og galla-events.
Der er kun et par måneder til, at det årlige cykelløb, Melbourne Summer Cykle, løber af stablen sidst i februar. Forinden skal denne kæmpe event arrangeres og planlægges i mindste detalje, så de cirka 5.000 deltagere, der cykler for at samle ind til sclerosesagen, får en god oplevelse. Blandt andet er frivilligkoordinatoren Cheryl i gang med at hverve 200 frivillige, som skal hjælpe til på dagen.

Umiddelbart minder arbejdet om det, jeg kender fra Danmark. Vi arbejder for den samme sag, vores fokus er at skabe synlighed og indsamle penge, og det er på mange måder de samme arbejdsmetoder, vi anvender.
Men samtidig er det også ganske anderledes. Australierne laver mange forskellige events, og ingen af dem ligner det, vi laver i Danmark. Indbyggertallet er fire gange så stort som i Danmark, og det betyder selvfølgelig også, at de kan lave meget større events.

Svømning for en god sag
Mens mine kolleger arbejder for at få Melbourne Summer Cykle på plads, går jeg i gang med at koordinere en anden årlig tilbagevendende event, nemlig 24 Hour Mega Swim. Det er et 24 timers svømmestævne, som afholdes flere steder i lokale swimmingpools og med frivillige ildsjæle ved roret. I spidsen for eventen står Carol Cooke, en kvinde med sclerose, som ni år tidligere opfandt 24 Hour Mega Swim, for at skaffe penge til et legatprogram for mennesker med sclerose.
Det var vanskeligt at finde midler til fortsat at uddele legaterne, men i stedet for at sætte sig ned og ærgre sig over det, valgte Carol Cooke at samle pengene ind selv. Det har hun nu gjort på frivillig basis med stor succes i ni år, og det er blevet til over en million australske dollars til legater (cirka fire millioner danske kroner).

Carol spørger mig, om jeg også kunne tænke mig at deltage i svømmestævnet som holdkaptajn for sclerose-holdet. Se, nu er jeg ikke den store sportsudøver – og da slet ikke svømning! Men jeg tager udfordringen op i den gode sags tjeneste.
Lige så stille melder folk sig til holdet. Nogle har sclerose, nogle er pårørende, andre er mine kolleger i foreningen, og endelig er der nogle, som slet ingen tilknytning har til sclerose, men som bare synes, at det er et sjovt arrangement, som de gerne vil deltage i.

Grundtanken i denne event – og i alle de større events, de laver i MS Australia – er, at deltagerne selv skal være med til at indsamle penge til det gode formål ved at bede deres netværk om at sponsere dem i ugerne op til eventen. Da dagen endelig kommer, er vi 36 deltagere på vores hold ’MS Floaties’, og vi har indsamlet næsten 10.000 australske dollars til legatprogrammet gennem donationer fra familie, venner og kolleger. Nu gælder det så selve svømmestævnet.

Sender tanke til ’rap om kap’
I Australien er årstiderne omvendt i forhold til herhjemme, så d. 14.-15. februar, hvor det foregår, ligger i den varmeste årstid. Eventen bliver derfor i sand australsk stil holdt ved en udendørs swimmingpool. Temperaturen er behagelig lun, da jeg kl. 05.20 lørdag morgen står under åben himmel foran den 50 meter lange pool for at tage min tjans for holdet. Nogle har slået telte op og ligger nu og sover, andre tager en lur på en havestol ved poolens kant, og så er der dem, der har holdt sig vågne hele natten for at heppe på deres holdkammerater, som har svømmet om natten.

Med tåspidserne på bassinets kant sender jeg en tanke til de mange tusinde gule plastic ænder, der hvert år til ’Rap om Kap’ hjemme i Danmark ligeledes i den gode sags tjeneste svømmer ad åer, kanaler og vandløb. Når de kan, så kan jeg også!
Da jeg først kommer i vandet, og de morgentrætte lemmer begynder at tilbagelægge den første bane meter for meter, er det faktisk en rigtig rar oplevelse. Det føles godt at udfordre mine egne grænser, som normalt ikke ville tillade, at jeg asede løs i en udendørs swimmingpool før klokken halv seks om morgenen. Og det er dejligt at gøre det med et godt formål for øje.

Scleroseramte og elitehold
Dagen igennem er det fantastisk motiverende og livsbekræftende at se, hvordan svømmere med sclerose tilbagelægger bane efter bane side om side med dygtige svømmere fra elitehold, medarbejdere fra store virksomheder, der støtter eventen, og helt almindelige mennesker, der synes, det er sjovt og meningsfuldt at være med til denne begivenhed og samtidig støtte sclerose-sagen.

Efter 24 timers crawl, fristil, ryg- og brystsvømning har de knap 500 deltagere tilbagelagt 2.422 kilometer i poolen og indsamlet 190.286 australske dollars.
Med en yderst positiv oplevelse af dette mit første 24 Hour Mega Swim går jeg i gang med at planlægge de næste events. En uge senere står en anden event i sportens tegn på programmet. Det er tid til at sende de 5.000 cyklister, der deltager i Melbourne Summer Cykle, af sted på en 40 km lang rute gennem byen… 

Fakta:
Australien har cirka 20 millioner indbyggere og cirka 18.000 scleroseramte, hvilket er halvt så mange pr. indbygger som i Danmark.
I NSW, ACT og VIC er der cirka 12.000 scleroseramte.