Symptomer på overgangsalder og sclerose er forbløffende ens 

Er det sclerosen, der har ændret sig? Eller er det overgangsalderen? For mange kvinder midt i livet kan det være svært at afgøre.

Og nu viser en ny oversigtsartikel, udgivet i det videnskabelige tidsskrift Frontiers in Neurology, at der er god grund til, at det kan være svært at mærke og se forskel: Der er et markant overlap mellem symptomer ved sclerose og symptomer i overgangsalderen.

Det drejer sig blandt andet om fatigue, søvnproblemer, varmefølsomhed, urinvejsproblemer og kognitive problemer – som evnen til at holde overblik eller koncentrere sig.

Det er forskere fra Norge, der står bag den såkaldte narrative oversigtsartikel. Her har de ikke selv gennemført forsøg med mennesker, men de har fundet og gennemgået en lang række allerede publicerede studier om overgangsalder, aldring og sclerose – og samlet, hvad forskningen tilsammen peger på.

Blandt andet har de gennemgået 20 – meget forskellige – kliniske studier om sclerose og overgangsalder, der samlet set inkluderer omkring 14.300 kvinder. Og de har undersøgt, hvordan forskellige symptomer er beskrevet i forskning om henholdsvis kvinder i overgangsalderen og forskning i mennesker – både mænd og kvinder – med sclerose.

Symptomer går igen

Et af de tydeligste overlappende symptomer er fatigue. Omkring 80 procent af mennesker med sclerose oplever fatigue, mens studier af kvinder i overgangsalderen finder tal mellem 45 og 85 procent.

Angst og depression er også symptomer, der går igen ved sclerose og overgangsalder, viser studiet. Ligesom følsomhed over for varme er endnu et eksempel. Det kommer til udtryk ved hedeture, der er almindelige i overgangsalderen, mens mange mennesker med sclerose oplever det såkaldte Uhthoffs-fænomen, hvor varme midlertidigt kan forværre neurologiske symptomer. Derfor kan en hedetur eksempelvis få fatigue, gangproblemer eller kognitive problemer til at føles værre – uden at det dog betyder, at der er tale om reel sygdomsaktivitet.

Også søvnproblemer og kognitive vanskeligheder er hyppige blandt deltagerne i de forskningsprojekter om henholdsvis overgangsalder og sclerose, som oversigtsartiklen inkluderer. Problemer med søvn er f.eks. rapporteret hos 45 til 55 procent af kvinder i overgangsalderen og 52 procent af mennesker med sclerose. Og forskerne i studiet har registreret, at kognitive problemer er rapporteret hos henholdsvis 40 til 60 procent af kvinder i overgangsalderen og hos 34 til 65 procent af mennesker, der lever med sclerose.

Procentsatserne, der beskriver de forskellige symptomoverlap, er dog ikke direkte sammenlignelige, da de stammer fra flere forskellige tidligere studier, oversigtsartikler og meta-analyser. Men tallene kan, som forfatterne understreger, illustrere, hvor der kan være overlap mellem symptomer.

Scleroseforeningen: Vi har brug for mere viden

I Scleroseforeningens eget forskningsprojekt, ‘MS Overgang: Overgangsalderens betydning for kvinder med multipel sclerose’, tegner sig samme billede:

“Symptomoverlap mellem sclerose og overgangsalderen er noget, vi tydeligt genkender fra vores eget igangværende forskningsprojekt, hvor vi både laver interviews og spørgeskemaundersøgelser blandt kvinder med sclerose,” siger specialkonsulent Marie Lynning fra Scleroseforeningens afdeling for Forskning og Udvikling.

“Kvinderne i vores interviewundersøgelse beskriver, hvor svært det kan være at vide, om nye eller forværrede symptomer skyldes sclerosen eller overgangsalderen – og dermed også hvad de skal gøre ved symptomerne, og hvor de skal søge hjælp,” siger hun.

Derfor er det vigtigt og nødvendigt, at vi får mere viden om, hvordan kvinder med sclerose oplever overgangsalderen, og hvordan de bedst kan få den rette støtte i sundhedssystemet, lyder det fra specialkonsulenten.

Forskere: Risiko for fejlfortolkning af symptomer 

Forskerne, der står bag oversigtsartiklen, peger på, at de store overlap mellem symptomer risikerer at føre til, at symptomer fra overgangsalderen kan blive tolket som tegn på forværring af sclerose – hvilket risikerer at føre til overbehandling eller unødige skift i sygdomsmodificerende behandling.  

At symptomerne er svære at skelne fra hinanden, risikerer også at føre til underbehandling af overgangsalderens symptomer eller andre helbredsproblemer – fordi de tilskrives sclerosen, skriver forskerne i artiklen.  

“Der er derfor behov for en tilgang til MS-behandling, som tager højde for overgangsalderen, så man undgår at tillægge symptomer den forkerte årsag og kan optimere behandlingen,” skriver forskerne i artiklen.